Koralinis rifas yra vienas svarbiausių ekosistemų jūrų pasaulyje, kur daugybė organizmų, pavyzdžiui, dumbliai, jūros dumblių, kempinės ir jūros ežių, kalmarai, aštuonkojai, plukių, krevetės, omarai, krabai, sraiges, kirminus, Stingrays, žvaigždės jūros, labai daug žuvies ... ir daug daugiau. Visa ši įvairovė tapo įmanoma dėl nedidelio gyvūno, vadinamo polipu, darbo. Tūkstančių polipų, pagamintų sluoksnį po sluoksnio kalcio karbonato (CaCO3) per ilgai, formavimas struktūrą žinomas kaip kietąjį koralų. Kiekvienas koralas yra polipų kolonija; Rifas yra koralų rinkinys. Kietasis koralas yra tai, kas sudaro pagrindinę struktūrą visiems kitiems organizmams, kurie yra koralų rifų dalis. Kiekvienas sveiko rifo paviršius ir kampas sutampa su gyvenimu, todėl jis yra organizmų bendruomenė, neturintis vienišų su įvairove susijusių klausimų.
Polipas
Koralų jūros ventiliatorius. Photo courtesy NOAA. Kieti koralai (tie, kurie sudaro rifus) taip pat vadinami akmenimis, skleraktiniais ar hermatypiniais koraliais. Akmuo ateina iš lotynų petros, tai reiškia akmuo; Scleractineo nurodo, kad Scleractina (iš graikų Skleros, sunku); ir hermatypic rodo, kad jis sudaro rifus.
Yra daug rūšių kietų koralų. Jie gali turėti keletą formų: kai kurie pavyzdžiai yra šakotosios koralai, smegenų koralai, pirštų formos koralai ar elnies ragai (Acropora) ir kiti, kurie auga kolonėlės forma (Dendrogyra).
Pragyvenimo koralų mikroskopinių dumblių vadinamas zooxanthellae audinių, kurie simbiozę su polipai: zooxanthellae juos aprūpinti deguonimi ir maistinėmis medžiagomis, o koralų suteikia dumbliai su azoto ir apsauga. Zooxanthellae gali būti balta, raudona, rožinė, žalia, oranžinė ir mėlyna arba violetinė yra atsakingas už žinomų ryškių spalvų koralų. Taip pat dėl jų yra faktas, kad ertmių koralai randami sekliuose vandenyse (mažiau nei 60 metrų); dumbliams reikia šviesos fotosintezei atlikti, o koralai negali gyventi be jų.
Rifas
Sveikas koralų rifas sujaudina gyvenimą. Photo courtesy NOAA. Kolonija (ar daugiau) koralų vadinama koralų rifu. Jie yra aiškiose atogrąžų vandenynuose, nes jiems reikia išgerti vandens, kurio temperatūra yra nuo 20 iki 30 laipsnių Celsijaus. Pirmieji pasaulio rifai egzistavo prieš 500 milijardų metų; Dabartinė Didžiojo barjerinio rifo struktūra Australijos pakrantėje yra tik 8 000 metų. Dauguma pasaulio rifų buvo pastatyti ant kietų paviršių, tokių kaip senovės rifų "griuvėsiai" arba įkalnę salos krantai.
Koralinis rifas ekosistemos yra svarbūs, nes jie yra kaip jūrų miškuose: pavyzdžiui, kaip miškai žemės plaučiai, rifai yra jūros plaučiai. Jie pašalinti ir perdirbti anglies dioksidas, apsaugoti žemę nuo audros ir aukštų bangų, ir pateikti mums su daugeliu maisto produktų, tokių kaip įvairių rūšių vėžiagyvių ir žuvų. Jie taip pat turi ekonominę svarbą dėl turistų traukos.
Šiuo metu pasaulio rifams gresia didelis pavojus dėl visuotinio atšilimo, jūros taršos ir pernelyg intensyvios eksploatacijos. Tai gali būti aiškiai matyti su koralų balinimas - kuris atsiranda, kai zooxanthellae ir polipai mirti - ir spalvos, kurios yra preliminarus koralų rifų, ligotų ar miręs.
